Исторически сложилось, что наибольшие успехи в медицине имеют тенденцию возникать в периоды борьбы и войны. Кодификация знаний и мудрости традиционной китайской медицины возникла из социалистических и натуралистических философий конфуцианства и даосизма как реакция закаливания на длительный период феодальной борьбы между воюющими государствами (481-221 гг. До н. Э.).
Существует несколько философий, которые занимают центральное место в практике ТКМ. Финистика инь-ян датируется где-то между 1000 и 700 гг. До н. Э. и представляет собой противоположные, но взаимодополняющие силы, существующие во вселенной. Пять элементов дерева, огня, земли, металла и воды охватывают все аспекты бытия и трансформации в природе, воплощенные циклами дня в ночь и смены времен года.
По сей день, независимо от веков и накладок различных религиозных, социальных и политических влияний, в том числе коммунистических и социалистических философий в последнее время, конфуцианская и даосская философии наводняют китайское мировоззрение релятивистским отношением, основанным на древних перспективах инь-ян и пяти элементов, которые лежат в основе ТКМ.
Поскольку обе эти философские системы оказали глубокое влияние на теоретическую эволюцию китайской медицины, стоит понять основные принципы каждого из них. Конфуцианство, основанное на учении Конфуция (551-479 гг. До н. Э.), утверждает, что хорошо упорядоченное общество является результатом того, что все принимают и надлежащим образом выполняют свои соответствующие социальные обязанности и обязательства. Эта вера распространялась через все слои общества, от императора вплоть до самого низкого чина. Точно так же понимание ТКМ физиологии присваивает сложную картину взаимозависимостей между 12 системами первичных органов тела, основанными на теории пяти элементов, для достижения порядка или здоровья.
Пять элементов предлагают лучшее описание упорядоченной функциональной связи между различными аспектами каждого из пяти элементов в природе. Когда они гармонируют друг с другом, они отражают здоровье; когда в дисгармонии они являются причиной болезни. Даосизм, представленный учениями Лао-цзы и Дао-цзин, более интересует наши спонтанные отношения с внутренней и внешней природой, в то время как конфуцианская философия больше ориентирована на упорядоченные отношения с естественными циклами и обществом. Теория инь-ян лучше способна включать различные аспекты опыта и, следовательно, более отражает раннюю даосскую мысль. ТКМ ищет баланс в отдельной природе, и этот баланс отражает здоровье.
